Mide dos millonésimas de milÃmetro y abre la puerta a nuevas terapias en la lucha contra el cáncer
Un equipo internacional, liderado por fÃsicos y quÃmicos de la Universidad del PaÃs Vasco (UPV), ha conseguido volver magnéticos átomos de oro, plata y cobre, que, además, se pueden considerar “los imanes más pequeños jamás conseguidos”.
Según ha explicado la propia universidad, el magnetismo aparece al disminuir el tamaño del oro, plata o cobre, materiales que intrÃnsecamente no son magnéticos, hasta dimensiones nanométricas y rodearlo de moléculas orgánicas previamente seleccionadas.
Esta asombrosa conversión de elementos no magnéticos en magnéticos no ocurre únicamente a temperaturas bajas sino que se mantiene también a temperatura ambiente, lo cual es muy “significativo”, según los expertos de la mencionada universidad.
Los imanes de átomos de oro, plata y cobre hechos por este equipo de cientÃficos y sus colaboradores lo son de forma permanente -como el hierro- y sus caracterÃsticas no se dan sólo a baja temperatura, sino que se mantienen a temperatura ambiente y por encima de ésta. Los investigadores consiguieron hace tres años las primeras muestras de oro imantado y desde entonces han sometido los nanoimanes de oro, plata y cobre a pruebas para demostrar inequÃvocamente que el magnetismo residÃa en ellos y no en otras partÃculas.
«Ahora mismo, somos casi capaces de hacer partÃculas a la carta, con las caracterÃsticas que queramos darlas», asegura Sáiz. El profesor destaca que la investigación con partÃculas de oro tiene una gran importancia biomédica, dado que este material no produce efectos adversos en nuestro organismo.
Destruye células
El «asombroso comportamiento» del oro a escala nanométrica puede tener pronto aplicaciones en el diagnóstico y el tratamiento de enfermedades, según los autores. «El oro magnético -señala Sáiz- puede usarse como transporte de fármacos a nivel molecular». El objetivo serÃa llevar la sustancia curativa ‘montada’ en los átomos de oro hasta el lugar en el que tenga que actuar y que allà la descargue. El proceso de carga y descarga del fármaco en el sitio se encuentra en una etapa preliminar, aunque ya están experimentado con él bioquÃmicos y biomédicos.
Además, el oro imantado puede emplearse como terapia contra el cáncer. «Son partÃculas diminutas que podrÃamos meter dentro de un tumor. Después, al aplicarlas un campo magnético, se calientan tanto que matarÃan las células cancerÃgenas que estuvieran a su alrededor», afirma el investigador, cuyo equipo sigue trabajando en el desarrollo y las aplicaciones de los imanes más pequeños jamás conocidos.
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